全球跨边界的发展趋势正在世界高等教育领域掀起一场“完美风暴”；到2010年全球将有1亿人具备从中学升入大学深造的机会，传统的“实体”大学显然无法承载所有学习者的需求；信息技术正以迅雷不及掩耳之势“催生”出超过2.5亿的中国网民……前不久，在上海召开的“2008世界开放与远程教育论坛”上传递出的这些讯息，无不发出一个值得关注的信号---
教育是平的
各国开放大学在寻求可持续发展突破口的进程中，在“全球关联”中共同加强国际间的合作、实现教育资源的共享、完善开放远程教育的体制和机制，成为彼此的共同诉求。
■未来教育发展最大的机遇在于建立网络与需求的一种新联结，形成一种全球关联彼此受益的新型伙伴关系。
■中国的远程开放教育伴随网络的兴起和发展，不仅将改变传统教学方式，更将逐步成为每个人终身学习的教育形式。
■通过现代远程教育，将优质教育资源向西部地区输送，比任何其他教育形式更有条件弥补东西部教育失衡问题。
这是一次规模和规格空前的全球教育大会。前不久，“2008世界开放与远程教育论坛”在上海电视大学举行，来自47个国家的百余名校（院）长与会，共同探讨“开放远程教育的未来与学习型城市建设：新挑战、新机遇、新战略”。
论坛由联合国教科文组织、国际远程教育理事会、中国联合国教科文组织全国委员会、上海市教育委员会、上海远程教育集团主办，英联邦学习共同体、亚洲开放大学协会、全球远程教育大学协会等支持协办。
全球关联：一个世界性的教育命题
在当今的学习环境中，网络的重要性已显而易见。网络能聚集世界上最佳的才智和最先进的思想，通过网络人们能够相互学习，并建立新的伙伴关系。因此，论坛上，与会专家很快便形成一个共识：“我们已经进入了一个需求和潜力都无法预料的发展伙伴关系的时代。”
在社会完全步入信息时代之时，远程教育工作者已经意识到：未来教育发展最大的潜力并非取决于新技术，或技术所支持的大量知识与信息资源，最大的机遇在于建立网络与需求的一种新联结，形成一种全球关联、彼此受益的新型伙伴关系。
在这样一个全球关联的时代，远程教育的未来发展无疑成了一个世界命题。
英国开放大学校长布兰达·格丽在她的演讲中指出，“我们生活在这样的一个世界：赞比亚的贸易商使用手机与银行进行业务往来，塞内加尔的农场主使用手机监视价格的波动，南非的公共卫生工作者在访问病人的同时使用手机更新健康记录。我们开始认识到，个人电脑有了如此大的变化，而且激发出形形色色的创新，它已使‘网络一代’能够期待这样一种教育：在接受教育的过程中，他们将能够对网络、视频会议辅导课与DVD优质的远程教学套装软件自由选择并加以组合，而由于超移动设备的直接性，让他们感觉如同近在咫尺”。
有了这一多种技术的会聚（包括几乎遍及全球的卫星覆盖），现在不论人们在哪里，我们都能够把教育送到他们那里，这样就使得比以往任何时候更多的人能够享受到教育，这对于教育事业显然有革命性的影响。我们已经有这样的学生：他们能够委托其中的一人来听课并通过博客把讲课内容转发给同学；他们能够在互联网站上目睹最优秀的学术精英的风采，而无须忍受任何“实体”大学平庸教师的乏味授课；他们能够在互联网的开放内容网站上搜索并访问越来越多的信息资源；他们能够跨越国界、更能够跨越大学校界修读一门或多门课程。他们实际上正在以全新的方式学习。
这就是远程教育，变革是它唯一的永恒。
近来，有专家为在线教育期刊《创新（Innovate）》所写的一篇文章中描述了这样的未来：那时候社会技术连同以知识创造与社会参与为重点的教学模式为教学实践根本性的转变提供了潜能，从而使得学生能够以反思式与自教自学的方式访问同学、专家甚至更广阔的社区。这具有特殊的意义，在一个有可能持续地将正规教育方式与非正规教育方式相融合的高等教育的氛围中，教科书与规定教学内容的价值已经在受到质疑，开放资源与开放内容最终会被承认、支持与接受，而且可能产生富有成效且吸引人的教育体验，这种教育体验立足于社会，并突破教室与学校的界限，大大扩展教学的视野。
面对这样一个未来世界，世界各国的开放大学在不同国家、不同体制、不同文化背景以及不同运行机制下都面临着新的挑战，比如经济全球化以及信息技术的迅猛发展所带来的教育成本的压力、如何保障开放远程教育质量、如何满足不断增长的多元学习需求等。无论是外部，还是内在，各国开放大学在寻求可持续发展突破口的进程中，在“全球关联”中共同加强国际间的合作、实现教育资源的共享、完善开放远程教育的体制和机制，成为彼此的共同诉求。