货币是财富的象征，也是权力的象征。
林采宜/文 也说货币
世界上最早的金属铸币是殷商时期的“无文铜贝”。贝形青铜币上没有文字，但却在中国文字的结构中留下了清晰的印记。汉字中许多与财产及交易有关的词都含“贝”字部首，如财富的财、资产的资、货物的货、珍贵的贵、购买的购、贪婪的贪……
“钱”这个概念的出现则在春秋战国前后。“钱”原是一种农具，形状类似于铲子，战国时期的青铜铸币称“布币”，如东周的空首布和离石的圆足布，由于布币形状如铲，故亦称“铲币”，铲币也叫“钱”。以缩微的农具——钱来作为铸币的形状，暗喻所有的财富都起源于辛勤的劳作，劳动是古代财富的图腾。
到了战国时代，流行“刀币”，铸币的形态类似一把大刀，它的造型让人想起关羽挥舞的“青龙偃月”。而后，在刀的上面，加进内方外圆的柄，演变成类似钥匙形状的刀——“金错刀”，李衡有诗云：“美人赠我金错刀，何以报之英琼瑶。”说的就是这种“刀”， 实际上是当时的货币——刀币。刀为砍伐之利器，喻刀于币，意指其所向披靡，头颅因其落地、山川因其易主，从战场到厨房，刀有大用，有小用，钱也一样，从治国安邦到居家度日，钱有大用，亦有小用。
从“农铲”到“宝刀”，货币上喻涵的财富来源已不仅仅是劳作，同时还有战争和掠夺，货币也不仅仅是简单的交换媒介，而是被賦予更多的潜在功能，如上述的大“用”、小“用”。
在中国古代，金属货币中最广泛使用的形状是圆。从秦始皇铸造方孔圆形的铜钱开始，直到清末民国的银元，圆形金属铸币在中国的货币流通史上始终居主流地位。无论铜币、铁钱、银元还是现在偶尔发行的金币，都是以圆形为主。
以中国人对几何图案的理解，文化寓意最丰富的莫过于圆，“天圆地方”蕴含儒家的天理人伦；所有的圆都有一个中心，代表皇权至尊和一统天下，圆是一个封闭的空间，对称而均衡，没有缺口，意味着完整；圆周无始无终，象征永恒；太极八卦是两圆交错，意指道教之阴阳双合；佛教的圆比较虚空，有点抽象，然而更加博大，佛教喻完美为“圆满”，喻死亡为“圆寂”，圆是极境，也是终结。
总之，儒、道、佛三教要义，都可以在一个圆上得到诠释。这或许就是圆形铸币畅行天下的人文背景。此外，中国人推崇备至的处世哲学是中庸，中庙是没有棱角的意思，如同一个人格与思想的“圆”。
如果说，金属铸币凝聚的是财富的图腾，那么纸币能够得以流通，则“一半是财富，一半是权力”。
世界上最早的纸币是北宋的“交子”，它是由十六家成都富商共同发行的纸质凭据，上面印有同定图案、喑记等，收到多少钱，就给一张交子，上面登记数目，使用者向交子铺兑现金属货币时，每千钱要扣百分之三的手续费，其特征类似于现在的支票。早期的纸币作为金属货币的替代品，进入商业流通，便于携带是最根本的因素。明清年间，票号、钱庄是纸币的主要发行者，其中最负盛名的当属山西的“日升昌计票号”。日升昌银票在当时流通范围最广，主要原因是遍布全国的分号是为其提供了“通存通兑”的便利，“日升昌汇通天下，盖谓分号之多也”。该银票“认票不认人”，可以自由转手流通。虽然这些私人发行的票据称为“纸币”，但主要还是用于汇兑，而不是日常的支付。
纸币广泛地进入日常流通，是从国家通过中央银行发行货币开始，纸帀的流通范围通常情况下与国家的疆土相同。纸币在这里是国家权力的象征，权力凝固在钱币上，体现为政府“信用”。由于经济发展的状态不同，一些强国的纸币走出国门，成为国际货币，如美元、日元，也有一些国家的纸币因通货膨胀而不断贬值，其购买力日渐衰弱，如亚洲金融危机时的泰铢。可见，纸帀流通仰仗的既是发行者的权力，也是发行者的财力。
两千多年来，货币的形状、介质不断变化，但是其中蕴含的寓意却大同小异，那就是：财富和权力的力量所向无敌，货币是财富的象征，也是权力的载体，历代钱币上印刻的年号、君主头像无—不投射着那个时代的政治、经济和文化。翻开中国钱币史，我们不难发现，仅印刻这些内容的字体，就避括篆、隶、楷、行、草，还有回迄文、龟兹文、西夏文、蒙文和满文，精美纤细的“泰和重宝”，敦厚古朴的“开元通宝”，清秀俊逸的“大观通宝”…都反映了当时的政治、文化和书法艺术的特点。钱币更迭的历史，是改朝换代的历史，也是经济和文化变迁的历史。
从纸币开始，货币就已经开始走进信用时代，纸币本身没有价值，它之所以充当流通媒介是发行者的信用。银票是钱庄信用，票号信用，纸币则是国家信用，信用是无形的东西，能够在商业交易中实现其流通价值，是因为它迎合了人们对支付便利的需求。作为“塑料货币”的信用卡，则进一步满足了这种需求。“信用卡货币” 与其说是一种符号货币，不如说是以“比特”为信息载体的信用工 具。现代市场经济是信用经济，“一个人的财富价值，不在于他拥有多少钱，而在于他能够支配多少钱”。信用是一个人可以支配的钱，属于个人财富的一部分。纸币是国家创造的，而“金卡”、“白金卡”甚至“无限卡”上标志的信用却是持卡人自己创造的，个人信用进入流通领域不仅改变了支付的形式，同时也改变了财富的尺度。
钱币在中国不入正史，是因为书香不容“铜臭”。中国传统文化的道德取向一直是重仕轻商，钱在儒家教义中是羞于言表的“阿堵物”，“义”“利”对立让中国人在道德和欲望互相交错的矛盾和冲突中匍匐穿行了两千年，直到时间把古老的中国送入21世纪，市场经济的信用观念既体现了经济利益，也体现了道德准则，第一次溶解了冲突，使“义”“利”合为一体。所以说，信用卡走进人 们的生活不仅是社会商业文明的发展，同时也是中国传统文化的嬗变，犹如给青楼绝色一个冠冕堂皇的名分，让名流雅士在信用经济的大雅之堂上且色且德。