上图给出了三个档次的学校的预录取情况。可以看到，在排名越高的学校，民办学生被录取的概率相对于公办学生差距越大，在第一层次的四校或者实验，徐汇区民办学生被录取的概率是公办学生的十多倍。
有必要强调一遍，民办的自主录取情况远好于公办初中的结果，是第一届摇号学生的真实情况，它不仅出现在徐汇区，在我们能够获取详细升学数据的地区，都不同程度地出现了。四校、四分对于民办初中的学生录取概率，是对公办学生录取概率的4-10倍左右，八大五虎的概率倍数则在3-6倍左右。
即便是摇号学生，仍然更受到顶级高中的自主招生青睐。难道真的是因为民办学校教学质量远超公办学校吗？有这个可能，但在教学质量之前，还有两个重要因素。
第一个因素，当然是自选择。四年前摇号政策发布时，某些学校还曾经专门发布过文章《到XX初中读书，你真的想好了吗？》之类的文章，意图吓阻“普通”的学生参与摇号。因此，选择参与摇号的学生，平均能力是要高于未参与摇号的学生的，在最优秀的学生群体里，这样的自选择效应更为明显。
第二个因素，就是民办学校仍然有大量绕过摇号的方法，保证最优秀的学生的摇号风险被降低到最小，来保证最优秀的学生可以放心地选择本校 。
以上海市最好的初中——华育中学来说，这样的方法显然极为成功。华育作为上海初中的“一哥”，2024年共有116人被四校自主录取，合计126人被四校、四分、八大五虎等高中录取。整个华育中学，最令人瞩目的莫过于8班。前阵子闹得沸沸扬扬的阿里数学竞赛，唯一获得全球前三十名的初中学生，邓乐言，正是华育8班的学生。2024届的华育8班，有45名学生成功“上岸”四校，只有2名学生未能出现在四校的自主招生预录取名单中。同时，在2024届华育8班的47人中，只有19人出现在了2020年摇号成功的名单中，另外28人不在其中。在整个华育中学，共有82名学生没有出现在4年前的摇号名单中——要知道四年前的招生计划中，只有35个名额是能够不通过摇号进入华育中学的。
就在这82名不用摇号就入学读书的同学中，有47人，即超过57%的比例的学生，已经被四校提前录取了。
在摇号这样打乱生源的大杀器下，顶级民办初中，甚至一些公办初中，纷纷各显神通，继续掐尖。它们绕过摇号或者对口，提前锁定生源。而这些生源在4年之后，确实不负众望。这些绕过了摇号限制的优秀学生，最终被四校提前录取的比例，同样是那些真正通过摇号随机进入民办学校学生的数倍。
两条升学路径
因此，对于以上两个问题——
为什么自主录取的学生比靠中考入学的学生考得更好？
为什么民办初中的学生在摇号录取的大背景下也炙手可热？
一个最简单的答案就是：
高中和初中们，确实有着比中考“有效”得多的生源选择手段。他们挑中的学生，表现就是更好的。
今年的上海高考为我们贡献了一个绝佳的例子。2024年上海高考的全市考分前三名，来自同一个初中班级，那就是3年前毕业的兰生中学6班。这个班级是7年前组成的，但在8年前，这批学生在小学四年级到五年级的那个暑假，就已经基本选拔完毕。在这个班级，已经有超过40%的名字出现在了今年的复旦交大综评录取名单中，更别说其中的上海高考前三甲，以及必然存在的大量清华北大，或者已经被其他世界顶级名校录取的学生了。
因此，我们再度观察文章开始的路线图，审视这两类完全不同的链路，就能发现它们代表正是两种完全不同的教育体验和教育理念。
从教育体验上来看，初宽后窄的路，代表“竞争延后”。
走上这条道路，那么在整个义务教育阶段前九年，所有的考试都不重要，只有中考一场考试能起作用。在12万参与中考的公办初中学生中，不管是靠运气还是靠实力，学生必须居前5%，才能获得本区市重点高中的到校分配名额。然后在6641名八校五虎由统考生组成的班级中展开激烈竞争，居前2%，最终才有156人能被复旦交大综评录取。
初窄后宽的路，代表“竞争提前”。
这些学生需要从幼儿园和小学低年级开始就激烈竞争，争取在四年级能够被顶级学校，比如华育、兰生等初中选中。一旦选中，它们所面临的竞争烈度就大幅度下降，在8年后进入顶级高校的未来几乎已经确定了。中考和高考对他们来说只是一道程序，并不是一个分岔口，他们不再需要承担低区分度的考试的风险，可以像邓乐言一样，进行更广泛的学习，参与各项有趣的活动。
一个在小学和初中可以真正"减负"，在中考后才真正面临千军万马过独木桥的概率。另一个在四年级就已经知道了自己的未来已经注定，可以早早参与更有价值的活动，也不会影响自己被名校录取的概率。
在这样的对比下，上海家庭从小学开始的高强度“鸡娃”，便显得有些理所当然了。谁不想有机会走上第二条道路，早些从毫无意义的考试中脱身离开呢？
而从教育理念上来看，第一种道路，正是当前的教育改革的努力方向。想要促进教育公平，弱化教育竞争，均衡教育质量，更重要的，是要推迟对学生的筛选和学业成绩的竞争，让小学初中尽量少地竞争，凭运气（摇号）去好初中，再用简单的中考试卷增加"考"去好高中的不确定性，让走这条道路的学生，到了高中再拼一把。无论是摇号，名额分配，禁止分班分层教学，还是越来越简单的中考，均是朝着这个方向不断努力。
第二种道路，则是对于上海的高中和初中来说早已习惯的选拔方式，这种选拔方式则希望尽量提早完成筛选、提前结束竞争。早在四年级，就已经确定了生源基地，圈定彀中人才，让他们自由发展，自然地去往顶级学校。而非收来一群卷王，在里面拼出一些赢家。首届摇号学生毕业时，四校对于顶级民办初中一如既往的倾斜，正代表了对这种选拔方式的继续认可。
这两种方式的对比，反映了当前教育改革方向和初中、高中自主选择的激烈博弈。
对于大部分家庭而言，第二种方式的体验可能确实好得多。因为这种情况下，学生被提早分层，被选中的学生从小学开始一路畅通迈向顶级高校。没有被选中的学生未来进入顶级学府的概率几乎等于零，也可以早早躺平，大家各安"天命"，都不用特别辛苦。对于学校而言，这种方式在当前的高考中被证明是更有效的——提前8年的选拔，就获得了上海市高考前三甲，未知数量的清华北大学生，以及超过40%的综评录取复旦交大比例。学生学得快乐，学校也"乐育英才"，何乐而不为？
但对于整个国家来说，早早对学生进行分层筛选，又是对大部分学生的极大不公。首先，因为户籍等原因，有超过四分之一（27.4%）的学生根本没有机会在上海参加中考。即使是本地户籍的学生，如果在学生生涯的早期，因为不够优渥的家庭条件或者其他原因，没有办法用各种师资提前学习，没能早早在四年级就证明自己的能力，那么就注定只能去走另一条几乎看不到终点的路。即使他们能从7年的内卷中脱颖而出，在生活体验和见识方面，也很难超越另一群同龄人，因为当他们还在努力学习中考知识的时候，“别人家的孩子”已经开始体验这个世界的精彩。
到底什么样的教育政策，才是适合当下中国的最好政策？
是让大家全部一起走那条阳关大道，还是继续允许一部分学校和一部分学生走那条隐秘的独木桥？
这张答卷，尚且没有答案。